‘मैंने वास्तव में इसकी योजना नहीं बनाई थी’: जब हमने द रंबल इन द जंगल को दोबारा देखा तो अली ने मुझसे क्या कहा

टीपैंतीस साल पहले, मैं अपने लिविंग रूम में सोफे पर बैठकर मुहम्मद अली के साथ द रंबल इन द जंगल का टेप देख रहा था। मैं उस किताब पर शोध कर रहा था जो अंततः मुहम्मद अली: हिज लाइफ एंड टाइम्स बन गई। एक साल के दौरान, अली और मैंने साथ मिलकर उसकी हर लड़ाई के टेप देखे।

वक़्त अजीब चालें खेलता है. अली बनाम जॉर्ज फ़ोरमैन 1989 की उस दोपहर को बहुत पहले का इतिहास जैसा लग रहा था। और अब…

इस बुधवार को अली-फोरमैन की 50वीं वर्षगांठ मनाई जाएगी। ऐसे अन्य खेल आयोजन हुए हैं जिन्होंने दुनिया का ध्यान खींचा। लेकिन इतिहास में किसी भी एथलेटिक प्रतियोगिता ने इतनी वैश्विक खुशी नहीं जगाई जितनी कि 30 अक्टूबर 1974 की सुबह किंशासा, ज़ैरे में मुहम्मद की जीत। यह एक खूबसूरत राजकुमार की क्लासिक कहानी थी, जिसका ताज गलत तरीके से छीन लिया गया था, जो इसके खिलाफ लड़ाई लड़ता है। जिस पर उसका अधिकार है उसे पुनः प्राप्त करने की प्रतिकूलता। आइए उस रात को परिप्रेक्ष्य में रखें।

अली एक महान योद्धा और संभवतः अब तक की सबसे खूबसूरत लड़ाकू मशीन थी। सन्नी लिस्टन पर उनकी जीत किंवदंतियाँ थीं। उन विजयों के तुरंत बाद के दो वर्षों में, उन्होंने कई अच्छे दिग्गजों पर दबदबा बनाए रखा और शायद ही कोई राउंड हारा।

लेकिन अली एक योद्धा से भी बढ़कर थे। वह दुनिया भर के उत्पीड़ित लोगों के लिए आशा की किरण थे। हर बार जब वह दर्पण में देखता था और चिल्लाता था, “मैं बहुत सुंदर हूं,” वह कह रहा था “काला सुंदर है” उस समय जब कई रंग के लोग सोचते थे कि सफेद होना बेहतर है। जब उन्होंने वियतनाम में युद्ध के चरम के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना में शामिल होने से इनकार कर दिया, तो वह इस सिद्धांत के लिए खड़े हुए कि, जब तक लोगों को मारने का कोई बहुत अच्छा कारण न हो, युद्ध गलत है।

1960 के दशक में मुहम्मद ने समाज में जो सदमा पहुँचाया था, उसे समझना तब तक कठिन है जब तक कि कोई उन वर्षों से न गुजरे और एक समय में एक दिन उनका अनुभव न करे।

डेव किंड्रेड ने बाद में लिखा, “यह कहना कि अली असली है, सच्चाई को कम करके आंकना है।” “वह एक का ब्रह्मांड है। वह प्रथम, अंतिम और एकमात्र है। उसने जो किया, उसने किया। केवल वही ऐसा कर सकता था।”

लेकिन जैसे-जैसे 1960 का दशक आगे बढ़ा, अली के नियंत्रण से परे ताकतें उसके ख़िलाफ़ हो गईं। सेना में शामिल होने से इनकार करने के लिए उन पर अभियोग लगाया गया, मुकदमा चलाया गया और उन्हें दोषी ठहराया गया और पांच साल की कैद का सामना करना पड़ा। उनसे उनका खिताब छीन लिया गया और तीन साल से अधिक समय तक लड़ने से प्रतिबंधित कर दिया गया। रिचर्ड निक्सन, जिन्होंने अली की हर बात का मज़ाक उड़ाया, राष्ट्रपति पद पर आसीन हुए। जब, आख़िरकार, अली को रिंग में लौटने की अनुमति दी गई, तो उसके पैर अब जवान नहीं थे। वह जो फ्रैज़ियर से और फिर केन नॉर्टन से हार गए।

अली ने फ्रेज़ियर और नॉर्टन से अपनी हार का बदला लिया। लेकिन तब तक एक नये राजा का राज्याभिषेक हो चुका था। जॉर्ज फ़ोरमैन का पेशेवर रिकॉर्ड बिना किसी हार के 40 जीत और 37 नॉकआउट का था। उनके आठ सबसे हालिया मुकाबले पहले या दूसरे दौर में समाप्त हुए थे। उन लड़ाइयों में उनके पीड़ितों में फ्रेज़ियर और नॉर्टन शामिल थे। यही वह पर्वत था जिस पर अली को चढ़ना था।

फोरमैन ने डींगें मारते हुए कहा, “मेरे विरोधियों को हार की चिंता नहीं है।” “उन्हें चोट लगने की चिंता है।” उस विचार का समर्थन न्यूयॉर्क टाइम्स के डेव एंडरसन ने किया, जिन्होंने लिखा, “जॉर्ज फ़ोरमैन हेवीवेट डिवीजन के इतिहास में सबसे भारी मुक्का मारने वाला हो सकता है। कुछ राउंड के लिए, अली फोरमैन की स्लेजहैमर ताकत से बचने में सक्षम हो सकता है, लेकिन 15 राउंड के लिए नहीं। देर-सबेर, चैंपियन अपना एक स्लेजहैमर पंच लगाएगा और, अपने करियर में पहली बार, मुहम्मद अली को बाहर गिना जाएगा। ऐसा पहले दौर में हो सकता है।”

संयुक्त राज्य अमेरिका में क्लोज-सर्किट दर्शकों को समायोजित करने के लिए लड़ाई सुबह के शुरुआती घंटों में शुरू हुई। अगर मुहम्मद ने लास वेगास या न्यूयॉर्क में फोरमैन से लड़ाई की होती, तो उस रात का रहस्य और अली की किंवदंती एक जैसी नहीं होती। फ़ोरमैन तीन-से-एक सट्टेबाजी का पसंदीदा था। साठ हजार प्रशंसकों ने स्टेड डु 20 माई (20 मई स्टेडियम) को जाम कर दिया।

जब पहले दौर की घंटी बजी, तब तक तेज़ तूफ़ानी बादल सिर पर जमा हो गए थे। लेकिन रात को तारों की धूल ने छू लिया।

पहले राउंड में अली ने फोरमैन का लंबी दूरी से परीक्षण किया। फिर, दूसरे चरण में 30 सेकंड के बाद, वह रस्सियों की ओर पीछे हट गया। पारंपरिक ज्ञान यह तय करता है कि मुक्केबाजी में सबसे खतरनाक मुक्का मारने वाले के खिलाफ रस्सियाँ ही वह आखिरी जगह होती है, जहाँ प्रतिद्वंद्वी रहना चाहता है। अली का कोना उसे नाचने के लिए चिल्ला रहा था। लेकिन मुहम्मद अपनी जगह पर बने रहे, उन्होंने रक्षात्मक मुद्रा से लड़ने का दृढ़ निश्चय किया, कुछ मुक्कों को रोका, दूसरों से बचने के लिए रस्सियों के सहारे पीछे झुके, और स्लेजहैमर के वार को झेलते रहे। अगले छह राउंड तक उन्होंने इसी तरह संघर्ष किया। लेकिन अली ने सिर्फ मुक्के ही नहीं खाए. उसने उन्हें भी फेंक दिया. रस्सियों से लड़ते हुए, उन्होंने पहले चार राउंड में से तीन में जीत हासिल की। फिर, पांचवें राउंड में, फ़ोरमैन ने मुहम्मद के शरीर पर जोरदार दाहिने हाथ मारना शुरू कर दिया। अली थके हुए लग रहे थे. अंत निकट लग रहा था. लेकिन मुहम्मद ने राउंड के अंत में रैली की, छठे और सातवें राउंड में जीवित रहे, और आठवें राउंड की शुरुआत में, फोरमैन से कहा, “अब मेरी बारी है।”

जब हम साथ में लड़ाई देख रहे थे तो अली ने मुझसे कहा, “उस रात जो हुआ उसकी मैंने वास्तव में योजना नहीं बनाई थी।” “लेकिन जब एक फाइटर रिंग में उतरता है, तो उसे उन परिस्थितियों से तालमेल बिठाना पड़ता है जिनका वह सामना करता है। जॉर्ज के ख़िलाफ़ रिंग धीमी थी। सारी रात नाचते-नाचते मेरे पैर थक जाते। और जॉर्ज रिंग काटते हुए मेरे बहुत करीब आ रहा था। पहले दौर में, उसने मेरा पीछा करने की तुलना में उससे दूर रहने में अधिक ऊर्जा खर्च की। मैं 14 चक्कर लगाने के बाद जितना थकना चाहिए था उससे अधिक थक गया था। मुझे पता था कि मैं नाचना जारी नहीं रख सकता, क्योंकि लड़ाई के बीच तक मैं सचमुच थक जाऊंगा और जॉर्ज मुझे पकड़ लेगा। इसलिए राउंड के बीच, मैंने वही करने का फैसला किया जो मैंने प्रशिक्षण में किया था जब मैं थक गया था। यह कुछ ऐसा था जो आर्ची मूर किया करती थी। उन्होंने युवाओं को अपने फैसले लेने दिए और हर चीज़ को वैज्ञानिक तरीके से रोक दिया। फिर जब वे थक जाते तो आर्ची हमला कर देती. हर कोई ऐसा नहीं कर सकता. इसमें काफी कौशल की जरूरत होती है. लेकिन मुझे लगा कि जब मैं तरोताज़ा हो जाऊँगा तो मैं लड़ाई की शुरुआत में ही जॉर्ज को संभालने में सक्षम हो जाऊँगा। और अगर वह बहुत जोर से मारता, तो मैं फिर से नाचना शुरू कर देता।

“तो दूसरे दौर से शुरू करते हुए, मैंने जॉर्ज को वह दिया जो उसने सोचा था कि वह चाहता था। और उसने जोरदार प्रहार किया. कुछ बार उसने मुझे बुरी तरह हिलाया, खासकर दाहिने हाथ से। लेकिन उसने जो कुछ भी फेंका, उसमें से अधिकांश को मैंने रोक दिया और चकमा दे दिया। और प्रत्येक दौर में, उनके मुक्के धीमे होते गए और जब वे उतरे तो कम चोट लगी। फिर मैंने उससे बात करना शुरू किया. ‘जोर से मारो! मुझे कुछ दिखाओ, जॉर्ज। इससे दर्द नहीं होता. मैंने सोचा कि तुम्हें बुरा मानना ​​चाहिए।’ और जॉर्ज फंस गया. मैं रस्सियों पर था, लेकिन वह फंस गया था क्योंकि वह आक्रमण करना ही जानता था। छठे राउंड तक मुझे पता चल गया था कि वह थक गया है। उनके मुक्के पहले जितने कठोर नहीं थे। और जिस तरह से जॉर्ज ने लड़ाई की, एक समय में एक मुक्का मारा, उसका सिर नहीं हिल रहा था, उस पर जवाबी मुक्का मारना आसान हो रहा था।

बाद में, जब मैंने फ़ोरमैन से लड़ाई के बारे में बात की, तो उसकी भी ऐसी ही यादें थीं।

जॉर्ज ने मुझसे कहा, “लड़ाई से पहले, मैंने सोचा था कि मैं उसे आसानी से हरा दूंगा।” “एक राउंड, दो राउंड। मैं बहुत आश्वस्त था. और लड़ाई के बारे में जो बात मुझे सबसे ज्यादा याद है, वह यह थी कि मैं बाहर गया और मुहम्मद के शरीर पर सबसे जोरदार शॉट मारा जो मैंने कभी किसी प्रतिद्वंद्वी पर मारा था। दुनिया में कोई और होता तो टूट जाता. मुहम्मद घबरा गया। मैं इसे आहत होते हुए देख सकता था। और फिर उसने मेरी तरफ देखा. उसकी आँखों में वह भाव था, जैसे वह कह रहा हो, ‘मैं तुम्हें मुझे चोट नहीं पहुँचाने दूँगा।’ और ईमानदारी से कहूं तो लड़ाई के बारे में मुझे यही मुख्य बात याद है। बाकी सब कुछ बहुत जल्दी हुआ. मैं जल गया. मुहम्मद मुझसे बात करने लगे. मुझे याद है कि एंजेलो कोने से चिल्ला रहा था, ‘मुहम्मद, उस बेकार आदमी के साथ मत खेलो।’ लेकिन मुहम्मद बस खेलते रहे। बाद में उन्होंने इसे ‘रोप-ए-डोप’ कहा और यह काम कर गया।

“आप देखिए, मुहम्मद के एंटेना बड़े घूंसे से बचने के लिए बनाए गए थे। और मेरे पास जो शैली थी, मेरी ऊंचाई, और बड़े घूंसे मारने की मेरी प्रवृत्ति – चाहे मैं कितना भी जोर से मारूं, मुहम्मद के पास प्रत्येक मुक्के के लिए तैयार रहने, उसे पूरा करने और अगले मुक्के का इंतजार करने की प्रवृत्ति थी। मैं आक्रामक था. इसमें कोई संदेह नहीं था. मैं सबसे ज्यादा मुक्के मार रहा था. लेकिन मैं जानता था कि किसी न किसी तरह से मैं हार रहा हूं। असल में, मुझे लड़ाई के दौरान सोचते हुए याद है, ‘अरे, यह लड़का पहले चैंपियन नहीं था क्योंकि किसी ने उसके लिए खिताब खरीदा था। वह अच्छा है।”

अंत आठवें राउंड में हुआ।

अली ने मुझसे कहा, “जिस मुक्के से मैंने उसे गिरा दिया, अगर मैंने उसे पहले राउंड में गिरा दिया होता, तो वह उठ जाता।” “लेकिन जब तक मैं उसे पकड़ पाया, वह इतना थक चुका था कि खुद को ऊपर खींचना बहुत मुश्किल हो गया था।”

सोनी लिस्टन को हराने के दस साल बाद, अपना खिताब छीनने के सात साल बाद, अली ने विश्व की हैवीवेट चैंपियनशिप दोबारा हासिल कर ली थी।

अली ने बाद में कहा, “आप कभी नहीं जान पाएंगे कि मेरे लिए इसका क्या मतलब है।” “अब जब मुझे अपनी चैंपियनशिप वापस मिल गई है, तो हर दिन कुछ खास है। मैं सुबह उठता हूं, और चाहे मौसम कैसा भी हो, हर दिन धूप वाला दिन होता है।”

निस्संदेह, फ़ोरमैन ने लड़ाई के परिणाम को अलग तरह से अनुभव किया।

जॉर्ज ने वर्षों बाद स्वीकार किया, “इस तरह के नुकसान के बाद शोक मनाने की एक प्रक्रिया होती है।” “जब आप दुनिया के हैवीवेट चैंपियन हैं, तो ऐसा नहीं है कि आप कोई लड़ाई हार गए हैं। आपने अपना एक हिस्सा खो दिया है। एक दिन, आप हवाई अड्डे से होकर अफ्रीका जा रहे हैं, और हर कोई आपसे डरता है। फिर, अफ़्रीका से वापस आकर, वे आपकी पीठ थपथपा रहे हैं। ‘ठीक ठाक है। तुम ठीक हो जाओगे।’ प्रशंसा से लेकर दया तक. मैं अपने जीवन में कभी इतना तबाह नहीं हुआ था।”

लेकिन एक बंधन बन गया था. और अली की मृत्यु के बाद, जॉर्ज को उन टेलीफोन वार्तालापों की याद आई जो उसने और मुहम्मद ने तब की थी जब वे बहुत बड़े थे। उनमें से कई वार्तालाप धर्म पर केन्द्रित थे।

जॉर्ज ने याद करते हुए कहा, “हम सहमत थे कि अच्छा अच्छा है और बुरा बुरा है।” “और अधिकांश लोग, चाहे उनका धर्म कुछ भी हो या भले ही वे किसी विशेष धर्म का पालन नहीं करते हों, अंतर जानते हैं। जब भी मैं उसकी आवाज सुनता तो मुझे हमेशा खुशी मिलती। ऐसा लगता था कि हमारे साथ धर्म से भी बड़ी कोई चीज़ है – एक-दूसरे से प्यार करने और अपनेपन की चाहत, एक-दूसरे के प्रति कृतज्ञता।

और ज़ैरे की ओर देखते हुए, फ़ोरमैन ने कहा, “मुझे लगता है कि मुहम्मद को उस जीत की ज़रूरत मेरी ज़रूरत से कहीं ज़्यादा थी।”

अली सहमत हुए.

अली ने मुझे बताया, “जब मैं एक मुक्केबाज के रूप में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर था तो वह लड़ाई क्लीवलैंड विलियम्स के खिलाफ थी।” “प्रशंसकों के लिए जो लड़ाई सबसे अच्छी थी वह मनीला में जो फ्रैज़ियर के खिलाफ थी। लेकिन वह लड़ाई जो मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखती थी वह थी जॉर्ज फोरमैन को हराकर फिर से विश्व चैम्पियनशिप जीतना।”

और अली ने कोडा की पेशकश की, “इतने सारे लोग मेरे पास आते हैं और मुझसे कहते हैं कि उन्हें याद है कि जब मैंने जॉर्ज फोरमैन को पीटा था तो वे कहाँ थे। मुझे भी याद है कि मैं कहाँ था।”