人类什么时候第一次到达东南亚？

2009年，当我们的团队首次在老挝北部的Tam Pà Ling Cave发现人类头骨和颌骨时，一些人对其起源和真实年龄表示怀疑。

当我们在 2012 年根据谭坝岭证据发布现代人类大约 46,000 年前抵达亚洲大陆的时间表时，怀疑论仍然存在。

简而言之，该网站名声不佳。东南亚大陆最有趣的洞穴之一经常被忽视，因为它是该地区公认的人类扩散路径上的一条可能路线。

然而，在发表于 自然通讯，我们报告了在 Tam Pà Ling 发现的更多人类遗骸，以及该地点更详细、更可靠的时间表。这表明人类至少在 68,000 年前，甚至可能早在 86,000 年前就到达了该地区。

有大量证据，但很难确定日期

我们的老挝、法国、美国和澳大利亚研究团队多年来一直在担坝岭进行发掘。随着我们的挖掘，我们发现了越来越多的证据智人在越来越早的时候。

首先是指骨，然后是大约 2.5 米深的下巴骨，然后是肋骨的一部分。在仅 4.5 米的沉积物中总共发现了 8 块碎片——这听起来可能不是很多，但从考古学角度来说却是巨大的。

当然，我们认为，这足以让 Tam Pà Ling 在东南亚早期人类到达地点中占据一席之地。

但仍然存在一个障碍：洞穴的年代很难确定。这使得它的重要性无法得到认可，而且如果没有令人信服的时间表，该洞穴的证据就不会被纳入有关早期人类活动的争论中。

很多常见的约会方式都无法使用

与 Tam Pà Ling 约会有一些困难。

首先，人类化石无法直接确定年代，因为该地点是世界遗产地区，并且这些化石受到老挝法律的保护。

其次，兽骨很少，也没有合适的洞穴装饰，这两者都可以用来测年。

第三，场地入口宽且陡。这意味着在洞穴中发现的任何有助于年代测定的木炭很可能来自外部——因此它与内部沉积物的年龄关系不大。

这意味着时间线的主干必须通过沉积物本身的约会来建立，使用诸如发光约会之类的技术。

埋藏矿物中的信号

发光测年依赖于埋藏沉积物中积累的光敏信号，当它暴露在光下时会重置为零。

该技术主要使用两种矿物：石英和长石。

石英只能在较低级别中使用，因为它受到可以容纳的信号量的限制。在更深的地层中，它常常会低估年龄，因此在 Tam Pà Ling，我们只使用石英来测定沉积物顶部三米的年代。

对于较低的水平（四到七米），我们不得不改用长石约会来填补年龄剖面中的空白。在六米以下，长石颗粒开始风化，我们不得不采用细颗粒测年法，将微小的矿物颗粒全部混合在一起。

约会牙齿

Tam Pà Ling 的动物证据相对较差。然而，最终在 6.5 米深的地方出土了两颗类似牛的动物的牙齿，可以使用两种不同的技术来确定年代。

铀系列测年的工作原理是测量牙齿内的铀及其通过放射性衰变转化成的元素。电子自旋共振测年依赖于测量牙釉质中的电子数量。

每种技术都提供了化石的单独数字年龄。通过将两者结合起来，我们获得了可靠的直接日期，这可以补充发光年代学。

仔细观察沉积物

为了使测年结果尽可能可靠，我们使用了一切可以使用的技术，例如对埋在沉积物中的钟乳石尖端进行铀系列测年。

我们还开始通过对沉积物进行非常详细的分析来支持我们所有的年代测定证据，以评估化石的起源。

微形态学是一种在显微镜下检查沉积物以确定埋藏化石的层的完整性的技术。

这是新年代学的一个关键组成部分，因为它有助于确定在很长一段时间内沉积物层的积累相当一致。

到 2022 年，我们已经积累了一系列年代测定证据，可以通过建模来确定每一层及其埋藏化石的确切年龄。

人类驱散途中的一站

我们更新的年表显示，人类在潭坝岭洞附近存在了大约 56,000 年。它还证实，该地点远非反映了沉积物的快速倾倒，而是在约 86,000 年来稳定积累的沉积物。

最低化石是在七米深处发现的一块腿骨碎片，其年龄表明现代人类在 86,000 至 68,000 年前抵达该地区。

Tam Pà Ling 的证据推迟了智人抵达东南亚。这表明大陆以及沿海和岛屿地区也可能是一条可行的扩散路线。

Tam Pà Ling 距离眼镜蛇洞仅一箭之遥，我们在那里发现了一颗大约 15 万年前的牙齿，属于丹尼索瓦人，这种现已灭绝的人类近亲只能从西伯利亚和西藏发现的遗骸中得知。这表明该地点可能位于古人类以前使用的扩散路线上。

Tam Pà Ling 继续揭开古代人类环游世界之旅的谜团。只有时间才能证明它还有多少。

Kira Westaway 是麦考瑞大学自然科学学院副教授。梅根·麦卡利斯特-海沃德是一名博士生。迈克·W·莫利 (Mike W. Morley) 是弗林德斯大学副教授。 Renaud Joannes-Boyau 是南十字星大学副教授。维托·C·埃尔南德斯 (Vito C. Hernandez) 是一名博士生。本文转载自对话。

已发表 – 2023 年 6 月 27 日下午 3:51（美国标准时间）

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