神秘的 X-37B 太空飞机将进行新的轨道机动

在轨道上运行近一年后，美国太空军的神秘 X-37B 准备执行一些奇特的新动作，以改变其轨道并倾倒其服务舱，然后再继续进行更神秘的工作。

通常对 X-37B 的轨道操作守口如瓶的太空部队昨天表示，第七次轨道测试飞行器任务 (OTV-7) 将是首次依靠空气制动来减慢绕地球路径并减少轨道。

X-37B 进行空气制动机动的艺术家渲染图，无服务模块 – 单击放大

空气制动已在之前的太空任务中使用过，包括欧洲航天局的 ExoMars 轨道飞行器、金星快车等。该技术涉及围绕行星的椭圆轨道，利用大气阻力和紧密的近点来逐渐缩短轨道的最大距离。由于它依靠大气来减慢飞行器的速度，因此所需的燃料要少得多，这使其成为长期任务的理想选择。

USSF 太空作战负责人 Chance Saltzman 将军表示：“X-37B 的首次机动对于美国太空部队来说是一个极其重要的里程碑，因为我们寻求扩大我们在这一充满挑战的领域的能力和表现。” 。

美国太空部队几乎没有分享有关 X-37B 在轨道上活动的细节，但当它升空时，它会长期保持在轨道上。

它之前的六次任务都逐渐变得更长：2010年的第一次任务还不到一年，但此后，它在2022年底OTV-6结束着陆后成功实现了908天的飞行。这次历时近两年半的任务也是第一次将 X-37B 送入轨道，并在飞行器后部安装了一个环形附件形式的服务模块。

OTV-6 之前的 X-37B，附有服务模块（背面的白色环） – 单击放大

目前尚不清楚 OTV-7 上的服务模块是否具有相同的设计，或者是否更大。正如我们在讨论 OTV-7 选择 SpaceX 猎鹰重型火箭进行发射时所指出的那样，该火箭为太空部队提供了更多的货运能力，这意味着服务舱可以更大。

不管怎样，看起来计划是将其从飞行器本身弹出，作为空气制动动作的一部分。据太空军称，轨道调整的一部分将包括X-37B“安全处置”[ing] 其服务模块组件符合公认的空间碎片减缓标准。”

据太空部队称，这与上次飞行的方法不同，上次飞行中服务舱在 X-37B 返回地球之前分离，将服务舱留在轨道上，以便“根据最佳实践进行处置”。

不过，OTV-7 不会立即返回地球：这架 29 英尺长的太空飞机在返回地球之前仍然需要进行更多实验。我们所知道的关于船上的一切是一些空间领域意识技术实验和正在测试其对辐射暴露反应的材料。

我们已经联系太空军，透露了一些关于 OTV-7 剩下要做的事情以及它计划在那里呆多久的细节，但我们还没有收到回复。那是一艘秘密航天器。 ®

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